Boxing legend Muhammad Ali has been given a hero's welcome on a visit to Ennis, his ancestral home town in Ireland, where he has been made an honorary freeman.

Like millions of other Americans, Ali, a champion of the black civil rights movement, has Irish forebears.

The 67-year-old' s great-grandfather, Abe O'Grady, emigrated from Ennis, County Clare, in the 1860s and distant relatives of the three-time world heavyweight champion were overjoyed that "The Greatest" was paying them a visit.

Shopkeepers in Ennis, a bustling town 240 kilometres south-west of Dublin, festooned their premises with boxing gloves, American flags and pictures of the boxer in his prime.

Residents of Turnpike Road, where Mr O'Grady's home stood and a plaque to his great-grandson will be unveiled, had scrubbed their windows before the boxer's drive through the town.

Ali, who has been battling Parkinson's disease for years, was made an honorary freeman of the town at a reception broadcast on screens for hundreds of fans outside the building, and local schools had a half-day off for the occasion.

Television showed a frail-looking Ali, who is in Ireland for charity events, making boxing moves to fans.

"I believe every citizen of Ennis was lining the streets to welcome Muhammad home. I've never seen anything like this before," Ali's wife Lonnie told national broadcaster RTE. 

"It was better than any medicine you could give him."

"My father always spoke about Muhammad Ali," Imelda O'Grady told RTE. 

"We always knew that there was a connection. Thank God we have lived to see this day."

http://www.abc.net.au/news/stories/2009/09/02/2673780.htm 

A lenda do boxe, Muhammad Ali, recebeu boas-vindas de herói em uma visita a Ennis, a cidade natal de seu ancestral na Irlanda, onde recebeu o título de cidadão honorário. 

Como milhões de outros americanos, Ali, um líder do movimento preto dos direitos civis, tem antepassados irlandeses.

O bisavô de [de Ali,] de 67 anos, Abe O'Grady, emigrou de Ennis, em County Clare, na década de 1860 e parentes distantes do três vezes campeão mundial dos pesos pesados estavam muito felizes por que "O Maior de Todos" estava fazendo-lhes uma visita. 

Lojistas de Ennis, uma cidade agitada a 240 quilómetros a sudoeste de Dublin, decoraram suas instalações com luvas de boxe, bandeiras americanas e fotos do boxeador quando jovem. 

Moradores da Turnpike Road, onde a casa do Sr. O'Grady ficava e uma placa para o seu bisneto será inaugurada, tinham limpado as janelas antes de conduzir o pugilista através da cidade. 

Ali, que tem lutado contra a doença de Parkinson há anos, foi feito um cidadão honorário da cidade numa recepção transmitida em telões para centenas de fãs fora do prédio, e as escolas locais tiveram um intervalo de folga para a ocasião. 

A televisão mostrou um Ali de aparência frágil, que está na Irlanda para eventos de caridade, fazendo movimentos para os fãs de boxe. 

"Eu acredito que todos os cidadãos de Ennis se alinharam nas ruas para dar boas vindas a Muhammad em [seu] lar. Nunca vi nada assim antes", disse Lonnie, a esposa de Ali, à emissora nacional RTE. 

"Foi melhor do que qualquer medicamento que vocês poderiam lhe dar." 

"Meu pai sempre falou sobre Muhammad Ali," Imelda O'Grady disse à RTE.

"Nós sempre soubemos que havia uma ligação. Graças a Deus por termos vivido para ver esse dia".

http://twitter/nacaomestica

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